恩，楚系简帛、小篆构形与楷书一致，由“因、心”上下组成，“因”为“阴”之初文，表示阴影、阴凉；“心”为“愛”之省形，表示关爱、爱护，皆用其义。配音“en”，阴平，当为“爱、因”之合音，表示大爱似“因”。
构意是大爱似“因”，铺天盖地。本义是恩爱、恩惠，多指来自长辈或上级的关爱和惠赐。引申为养育、资助、帮助、支持、感恩、感谢等。
《诗经?豳风?鸱鸮》恩斯勤斯，鬻子之闵斯。《关尹子?七釜》恩或化为仇，仇或化为恩。是以圣人居，常虑变。《文子?上仁》衣寒食饥，慈父之恩也。《列子?说符》正旦放生，示有恩也。捕而放之，恩过不相补矣。《孟子?梁惠王上》故推恩足以保四海，不推恩无以保妻子。《公孙丑下》父子主恩，君臣主敬。《庄子?天运》怨、恩、取、与、谏、教、生、杀，八者，正之器也。
《楚辞?九歌?湘君》心不同兮媒劳，恩不甚兮轻绝。《韩非子?六反》明主知之，故不养恩爱之心而增威严之势。《礼记?丧服四制》恩者，仁也。其恩厚者，其服重；故为父斩衰三年，以恩制者也。门内之治，恩掩义；门外之治，义断恩。东汉?赵懿《穷鸟赋》鸟也虽顽，犹识旧恩。内以书心，外以告天。唐?白居易《后宫词》红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。
《说文》惠也。从心，因声。《徐曰》因者，有所因也，因心为恩。《段注》从心、因，因亦声。依〈韵会〉订。《广韵》恩泽也，惠也，爱也，隐也。亦姓。
