虽然在今天我们将其作为一个朝代写进中国的古代历史，但事实上东晋的统治范围却仅限于江南的半壁河山，在此期间，中国北方一直由赵、前秦等外族统治者控制，并且这种局面一直持续了两个时代一一东晋、南北朝一一近三百年的时间。
西晋和东晋都是后人用来区分这两个朝代而做的称呼，它们自己本身在历史上，都是叫“晋代”。但是由于西晋灭亡后，其后裔才在南方又建立了新的“晋”政权，为了研究和称呼的方便，以致不会引起歧义和混淆，所以用“西”和“东”做了区分。
总的来说，晋朝是中国历史上九个大一统朝代之一，分为西晋与东晋两个时期。本身在历史上，都是叫“晋代”，只是后人为了研究和称呼的方便，用“西”和“东”做了区分。
公元三一六年，西晋的末代皇帝司马邺被俘，宣告了西晋的灭亡，但一些晋朝的旧臣并不甘心亡国的命运，仍在全国各地积极活动，准备恢复晋朝的统治。三一七年，琅琊王司马睿在南渡过江的中原氏族与江南氏族的拥护下，在建康称帝，国号仍为晋，司马睿是为晋元帝，因其继西晋之后偏安于江南，故史家称之为东晋。
自晋元帝元年(公元317年)至晋安帝隆安三年(公元399年)，是东晋发展比较平稳的时期，虽然在此之间也有过一些叛乱，但都被镇压下去了。元帝末年，王导之弟王敦起兵反晋，遭到其兄王导与朝臣的抵抗而未能成功;其后桓温也曾觊觎帝位，又被王谢两大家族抵制下去。公元三八五年，东晋重臣谢安病死，晋孝武帝将大权交于其弟司马道子，司马道子与其子司马元显把持朝政，他们暴虐无能、大肆剥削人民，使图谋王位的大族有机可乘。公元三九八年，以桓玄为盟主的王恭、殷仲堪、瘐楷等人的联军占据了建康以西的州郡，使朝廷的统治被限制在东方的八郡内，开始了其衰亡的过程。安帝隆安三年(公元339年)。信奉五斗米教的孙恩趁民心骚动，于东方起事。他们在短短的十几天中就发展到数十万人，后被晋将谢琰、刘牢之击溃逃至海岛之上，直至公元四零二年，才被彻底消灭。这次起义大大削弱了晋朝的力量，桓玄便借此机会发兵攻占建康，废掉晋安帝，自立为帝。此时晋朝的四大家族中的谢、王、瘐三家已相继衰落，唯一有实力与桓玄对抗的只有在对抗孙恩起义时才发展起来的实力人物-一刘裕。
于是，刘裕率众击败桓玄，推恭帝司马德文即位，名义上恢复了晋王朝的统治，但实权却完全掌握在刘裕自己手中。公元四二零年，刘裕废晋恭帝，建立了宋国，结束了东晋的统治。
东晋虽然偏安于江南，但在历代帝王在位的时候都希望收复北方的国土。其中以王、谢、桓、庾四大家族为主的北伐，在东晋时曾进行过多次，在其中也不乏名将的指挥。公元三一一年，大将祖逖出兵收复河北，但后因受到朝廷的排斥忧郁而死，最终未能完成统一大业。公元三八三年，谢安在淝水之战中击败苻坚后，立即使其弟进军北方，收复了徐、兖、青、司、豫、梁六州，取得了东晋北伐历史上的第一次重大胜利。
由于东晋安于江南，使得江南的名士与渡江的中原人士有了更多的交流机会，促进了社会文化的发展。北方的手工业技术与南方的技术相互融合，使东晋的手工业水平比西晋有了大幅度的提高。另外，自曹魏以来，中国的文学发展一直处于大步前进的时期，其中以东晋年间的文人最为著名。东晋出现了山水诗人谢灵运、田园诗人陶渊明等人，他们对旧体诗作出改革，为将来隋、唐的诗文盛世创造了前提条件。
当东晋在江南建国的同时，中国的北方则为鲜卑、羌等少数民族控制着，在历史称之为“五胡十六国”。由于少数民族的入主中原，使他们更多的接触到华夏文化，使之与汉民族逐渐发展为同一生活习惯的民族，进而被汉族融合。自魏、晋、南北朝之后，中原北方大体已形成以汉族为主，其他少数民族混居的人口构成形式，使中国正式成为具有相似生活习惯的多民族国家。
东晋自晋元帝司马睿建国共历十一帝，前后一百零三年。在此期间，中国一直处于分裂状态，而且到东晋灭亡之后，这种状态一直未能得到改变，随之到来的是另一个分裂时期一一南北朝时期
西晋（公元 266 年 -316 年）和东晋（公元 317 年 -420 年）是中国历史上两个重要的朝代。虽然两个朝代都属于晋朝，但在政治、经济、文化等方面存在一些显著的区别。
一、政治制度的差异
1. 西晋实行三公九卿制度。西晋沿用了魏国的政治制度，以三公九卿为核心。三公分别为太师、太傅、太保，主要负责国家的礼仪、教育、司法等方面的事务。九卿则包括太仆、少府、大理、太鸿胪、太司农、少司徒、太司马、少司马、太宗正卿，分别管理国家的行政、财政、司法、外交等事务。西晋的这种制度在国家政治生活中发挥了重要作用，但也导致了权力过于集中，容易形成权力斗争和党争。
2. 东晋实行尚书令制度。东晋建立后，鉴于西晋末年的政治动荡，废除了三公九卿制度，改行尚书令制度。尚书令是皇帝的首席辅政大臣，总领六部尚书，直接对皇帝负责。六部分别为吏部、礼部、房部、兵部、刑部、工部，分管国家的各项事务。这种制度使得东晋政府的管理效率大大提高，但也带来了一些弊端，如官员权力过大、皇权削弱等问题。
二、经济发展的差异
1. 西晋经济发展迅速。西晋时期，由于政治稳定，经济得到了迅速发展。农业方面，推广了均田制，使得土地得到更加合理的分配，农民的生产积极性得到了提高。粮食产量大大提高，手工业和商业也得到了一定的发展。此外，西晋还实行了一些重要的经济政策，如租调制等，这些政策进一步促进了经济的发展。
2. 东晋经济发展受阻。东晋时期，由于北方的入侵，江南地区的经济发展受到了一定的阻碍。然而，在东晋政府的努力下，江南地区得到了一定程度的开发，经济逐渐恢复。特别是在晋元帝司马睿即位后，采取了一系列政策，如减轻赋税、鼓励农业、发展手工业等，使得江南地区的经济逐步走向繁荣。
三、文化风貌的差异
1. 西晋文化繁荣。西晋时期，文化事业得到了迅速发展。在文学方面，出现了许多著名的文学家，如左思、陆机、陆云等，他们的作品代表了西晋文学的最高成就。此外，在书法、绘画等方面也取得了一定的成就，如王羲之的书法，顾恺之的绘画等。
2. 东晋文化更加注重内涵。东晋时期，由于政治动荡，文化发展受到了一定程度的影响。然而，东晋的文化更具内涵，注重对人生哲理的探讨。如陶渊明的《桃花源记》，表达了人们对美好生活的向往；谢灵运的山水诗，强调了人与自然的和谐等。
综上所述，西晋和东晋在政治制度、经济发展、文化风貌等方面存在显著的差异。这些差异既是历史发展的必然结果，也是不同历史时期的独特风貌。通过深入分析这两个朝代的差异，我们可以更加全面地了解中国古代历史。
