2020年多篇指定文本均探讨了人与乡土的关系，《故乡》是其中最为经典也最为凝练的一篇。
有的学习者把《故乡》讲作重点批判农村的落后封建，作为高中阶段的A LEVEL学习者，必须能够超越这种讲法，联系《残忍》、《归去来》及《本次列车的终点》，将重点放在讲清楚“回忆的故乡”、“真实的故乡”与“希望的故乡”三者间的复杂关系上。
故乡、土地作为人们心中美好的精神家园，它既是真实的，又是虚构的，是人们渴望回去但永远回不去的乐园。
回忆的故乡
回忆的故乡指的是“我”记忆中的故乡，主要见于“少年闰土”部分，其中的地点、人物和事件虽是真实的，但其美好或许只是“我”离乡多年头脑加工的结果，未必是真实的，且一定是回不去的。
对比眼前真实的故乡，回忆的故乡“好得多了”是“我”对回忆的故乡的整体感受。这种整体感受一方面源自“相隔二千余里，别了二十余年”的漂泊者的渴望归宿的想象加工；一方面又来自受到眼前荒芜、落后的实际情境的冲击，更强化了回忆的故乡中曾经美好的方面。回忆与记忆的区别在于，记忆是单纯的记录事实，但回忆往往含有感情的想象加工。
回忆的故乡的美好主要体现在自然环境的美、童年的趣味与人际关系的纯真上。自然环境包括“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月”及“一望无际的碧绿的西瓜”等，与开篇时“瓦楞上许多枯草的断茎”形成鲜明对比。童年活动的趣味主要指刺猹、捕鸟及听闰土讲赶潮的新鲜乐趣，这是成年人尤其是五四时期的作者所不再享有的快乐。人际关系的纯真尤其指“我”与闰土的亲密无间的友谊，与后文闰土叫我“老爷”的隔膜历来是一组经典的对比。
回忆的故乡的象征意义，不止于绍兴，可以放大到整个国家曾经辉煌美好的历史，更可以放大到漂泊的都市人、异乡人永远渴望回归的精神家园。作者在当时中国的社会环境中，或不同时代的游子在现实中，因感到苦闷、失落才为自己构建了一个美丽、单纯、快乐的精神乐园，这个乐园因为渺不可寻，所以才往往被强加在“故乡”的头上，虽然故乡这个地址是真实的，但美好的感觉却是想象中的理想世界。
真实的故乡
真实的故乡是真实世界的缩影。和回忆的故乡、希望的故乡形成对比。
真实的故乡的整体特点是“萧索的荒村，没有一些活气”。从自然环境上来说是“瓦楞上许多枯草的断茎”，是“寂静”——都体现着农村的荒芜和没有生机。
真实的故乡的特点主要凝结在成年的闰土、杨二嫂和成年的“我”这三个主要人物身上。【成年的闰土】是个“木偶人”，他的麻木一方面源自“多子、饥荒、苛税、兵、匪、官、绅”这些实实在在的生活的重压，另一方面更是源自那一声“老爷”所体现的封建礼教对人的精神的压迫，使闰土自认为一个低贱的人，而失去了少年闰土的勇敢、机灵与生气勃勃。【杨二嫂】的卑微、猥琐是体现在她将“美”物质化进而丑化了，年轻时以美貌卖豆腐换取物质财富；老来失去美貌生活就难以为继更是小偷小摸、耍小聪明。女性本来应该是美的象征，但是杨二嫂从外在到精神都恰恰是对美的贬损。【成年的“我”】也不再是少年时相信闰土描绘的美好世界、眼中所见一切都是美好的“我”了。作为一个五四时期的知识分子，我本能的看到的是乡村的落后、封建和破败。“我”即是城市里的异乡人，又失去了回忆里的乡村，成了彻头彻尾的游子、游魂，失去了精神唯一的家园。
真实的故乡可以是绍兴，同样可以是当时中国的缩影，也可以是不同时代的成人社会的缩影，那里是被自己孕育的子女所抛弃的、是被生活的苦难所压迫的也是被阶级的观念、落后的观念所压抑的。
希望的故乡
回忆的故乡是美的，但是是想象的，真实的故乡令“我”失望，因而我再次弃它而去，可是“我”仍然怀有希望。
因为有宏儿与水生这样的下一代，“我”还可以对故乡寄予希望。“我希望他们不再像我，又大家隔膜起来”——因为下一代还没有变成今天的“我”与闰土，因而对故乡、对中国、对世界还是可以寄予变好的希望的。
但“我”又对希望感到害怕。“我”怕要去将希望建设成现实的年轻的革命者“因为要一气，都如我的辛苦辗转而生活”；“我”怕不去革命、或革命失败了，年轻人又要“辛苦而麻木”“辛苦恣睢”地生活；“我”怕所谓希望只是“手制的偶像”般渺茫，甚至不可能实现。
但终究“我”还是对外来充满希望，因为文章结尾处再次出现了回忆中那个美好的故乡：“碧绿的沙地”、“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月”。我明白了希望如果要变成现实，必须要有人去实践，而实践的人多了“也便成了路”
最后一段
全文最后一段，是关键性的总结段落：
我在朦胧中，眼前展开一片海边碧绿的沙地来，上面深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月。我想：希望是本无所谓有，无所谓无的。这正如地上的路；其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。
鲁迅《故乡》
虽然结尾的情调是痛苦、怅惘、孤独的，但因最后一段却重新抖擞起精神、树立起希望。
这里再次出现的“一片海边碧绿的沙地来，上面深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月。”既是再次想起回忆中的美好故乡，又是描绘的希望中的理想故乡——“我”不仅没有因为真实的故乡的破败而忘记故乡，反而树立起了要建立理想故乡的希望。
一扫前文对这种“希望”是否能够实现的怀疑，“我”意识到“希望是本无所谓有，无所谓无的。”等待没有出路，唯有践行才有可能造就理想的世界，因此“我”得出的结论是：“这正如地上的路；其实地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”
这里希望中的“故乡”已经不仅仅是绍兴，而是当时正处在五四新文化运动中的整个中国。鲁迅“启蒙”思想的意义，就在于清楚地意识到落后、灰暗的旧中国的现状，同时要意识到美好的未来不是等来的，而是需要脚踏实地去建设的。
对于今天的读者而言，尽管不在新文化运动当中，也还是时常能感到对现实世界的失望与不满。同样的，今天的读者也应想到，理想的世界不是骂来的、等来的，而只能是脚踏实地建设得来的。
