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众所周知，毛主席有一首著名的词《蝶恋花?答李淑一》：
这首词涉及到杨开慧烈士的好友李淑一和他的先生柳直荀烈士。这首词原名《游仙》，发表时先改为《赠李淑一》，后更名为《答李淑一》。
这首词的写作背景是1957年，李淑一在《诗刊》上读到发表的毛诗十八首，给毛主席写信，索要毛当年给杨开慧写的一首《虞美人》，为此她给主席奉上了自己当年写的一首《菩萨蛮》，以示请教。
《菩萨蛮?惊梦》
兰闺索寞翻身早，夜来触动离愁了。
底事太难堪？惊依晓梦残。
征人何处觅？六载无消息。
醒忆别时，满衫清泪滋。
李淑一向毛泽东索阅的1921年毛泽东写给杨开慧的那首词，是抒写离别，歌咏爱情的，题目是 《虞美人?枕上》。虽然信中毛主席对李淑一说：“那一首不好，不要写了罢。”但后来毛主席还是暗自写了出来，并在遣词造境上一改再改。1961年的一天，把定稿的手迹交赠给卫士张仙明，并嘱咐：“这个由你保存！”可见，这词在毛主席心目中占有极重的地位，非常珍视。1994年12月26日在纪念毛泽东诞辰101周年时，《人民日报》首次发表了这首词：“堆来枕上愁何状，江海翻波浪。夜长天色总难明，寂寞披衣起坐数寒星。晓来百念都灰尽，剩有离人影。一钩残月向西流，对此不抛眼泪也无由。”
李淑一知晓柳直荀的死讯是很晚的，她言说：“直荀殉难的消息，过去我只听到传言，一直没得到证实，直到1952年4月26日谢觉哉同志给我回信，我才知道直荀是1932年在洪湖牺牲的。”而探究柳直荀的牺牲经过和原因后来也大费周折。
当初，李淑一写信询问内务部长谢觉哉。谢1956年4月26日回信说，“估计直荀同志是在战斗中死的”，“牺牲地点是沔阳或监利”。及至“文革”开始，红卫兵小报中作为攻讦贺龙的材料，说柳直荀是被党内自己人杀害的。于是，柳直荀烈士之子柳晓昂和母亲李淑一一起拿着信专门去找谢觉哉。谢觉哉听说来意，未曾讲话就已眼泪汪汪，他在解释了原先写信时的种种原因后，哽咽着说：“柳直荀是在路线斗争中被执行‘左’倾路线的夏曦作为‘改组派’杀害的。”而杀害他的是老同学夏曦。
李淑一一直以教书为业。毛主席给李淑一信中称赞李淑一“直荀牺牲，抚孤成立，艰苦备尝，极为佩慰”。说到抚孤，指的是她养育和柳直荀的一儿一女柳晓昂和柳挹群。
柳挹群毕业于国立师范学院（校址在安化县蓝田镇，1949年并入湖南大学，后独立为湖南师范学院，今湖南师范大学），而柳晓昂1950年毕业于交通大学电机系，同学当中有火箭专家、原航天二院副院长陈怀瑾、西安交通大学教授黄俊等。
刘晓昂所在年级电机系全名单如下：
吴冠华，陈怀瑾，俞祖寿，曹会文，王洁澄，朱文达，裘维强，邹兆年，夏克同，沈逄吉，吴土治，陈寿山，唐德光，程国维，童天爵，陈桥，蔡均一，黄俊，沈庆诚，陈辅伦，许锡振，蒙定中，叶隆骏，何友铮，罗庆生，黄秀铭，邹一鸣，钟承谟，黄天骐，刘篪，程宗贤，张泽琦，卢兆钗，柴之清，董不朽，顾旭庭，王柏李，石松年，钦方平，李龙孙，张直平，李曾善，张磐，丛鑫泉，蒋卡林，陈国文，乔云台，唐富全，陈思舜，沙玉钧，沈静涛，樊元武，郭立人，蔡元宇，戴诗正，周思文，萧光椿，徐林之，徐德培，计燕华，唐安琪，李学郛，张廷堃，沈余吾，朱声石，王鼎铨，王振亩，刘振声，印家骝，陆仁镜，钟天铎，赵志辉，王荫槐，孙祥麟，金根洪，朱建铭，史济民，李家海，陈祥源，周伯金，把舜，卢家畴，丁鸿惠，柳晓昂，张奇得，应庇东，夏祖治，王正性，曹光祖，李本惠，王炳达，方复，袁启书，戴中山，刘友兰，朱镜湖。
1995年清明节周老嘴原柳直荀烈士陵园祭奠柳直荀烈士
柳晓昂曾长期在国务院从事技术工作，曾担任国务院生产办公室高级工程师。虽然他是柳直荀烈士的儿子，但是有关他的新闻很少。
国务院前总理朱镕基与柳晓昂为湖南长沙同乡，他们曾都在长沙广益中学和湖南省立第一中学求学，50年代又同在国家计委工作。1998年在原湘鄂西苏区红三军政治部主任、中共鄂西北分局特委书记柳直荀诞辰100周年之际，朱镕基于当年5月30日致信柳晓昂，对革命先驱深表缅怀之情。信函如下：
晓昂同志：
来信收悉，今年是令尊柳直荀同志诞辰百年纪念，缅怀先烈，无限敬仰。直荀同志钟三湘灵秀，成革命先驱，忠诚为党，奋不顾身，惨作王明路线栖牲，长令后人掩史太息。淑一同志忠贞不易，艰苦备尝，得毛主席的《蝶恋花》一词，传诵国门，足慰忠烈。
我兄秉性仁厚，学业有成，勤奋工作而律己甚严，直荀前辈亦当含笑于九天之上。
顺致健康
朱镕基
五月三十日
柳直荀，又名柳克明，1898年11月3日出生于湖南长沙高桥方塘冲的一个世代书香家庭。柳直荀的父亲柳午亭与杨开慧的父亲杨怀中是世交。柳直荀14岁时考人长沙广益中学读书，就寄居在杨怀中家中，并且同杨开慧有了接触，当时，正在湖南一师读书的毛泽东、蔡和森、张昆弟等好友时常到杨老先生家中讨论治学、做人的道理，评述天下大事，探求改造中国和世界的方法。这些对柳直荀有着深刻而积极的影响。从此，柳直荀更加敬仰毛泽东，并以他为楷模，努力治学，积极追求新思想。柳直荀1916年秋考入长沙雅礼大学预科，1921年毕业。1925年毕业于雅礼大学。1924年2月，柳直荀加入中国。同年10月，26岁的柳直荀，经杨开慧介绍，与李淑一结婚。
1927年4月12日，蒋介石悍然发动反革命政变。5月20日，柳直荀匆匆回到家里，嘱咐李淑一收拾东西赶快搬家。次日上午，李淑一带着两岁的女儿和刚出生5个月的儿子柳晓昂，躲藏到长沙顺星桥24号她父亲李肖聘家。晚上，柳直荀顺便来到李淑一娘家，吃完晚饭去省农协召开干部会议，从此夫妇永诀。1927年11月，中共中央临时政治局常委会议决定，撤销中央组织部、宣传部、军事部等，在中央常委会下设立组织局，统领部改成的科和妇委。据中共党史出版社2000年版《中国组织史资料》（通称中央卷）载，中央组织局主任先后为罗亦农、周恩来、李维汉，秘书邓希贤（即邓小平）。下辖的科中，调查科科长为柳直荀。解密后的中央文件首次披露，柳直荀曾任中央组织局调查科长，一直到中央重新设立部为止，任职时间为1927年11月至1928年6月，与周恩来、邓小平等任职时间相同。
柳直荀1929年冬担任中共长江局秘书长和中央军委特派员，兼任中共湖北省委书记职务。1930年4月，柳直荀到洪湖革命根据地，参加创建红六军的工作，7月，红二军团成立，以监利周老嘴为根据地中心，贺龙任军团总指挥，周逸群任政治委员，柳直荀任政治部主任，兼任红六军政治委员。1931年3月，夏曦作为王明路线的忠实执行者来到湘鄂西地区，对干部进行清洗。1932年9月14日，柳直荀在湖北监利周老嘴被诬陷杀害，时年仅34岁，一同被杀害的还有万涛、彭之玉、段德昌等。李淑一的《菩萨蛮?惊梦》即是听闻柳直荀可能牺牲消息，1933年夏梦到其浑身血迹后所写。
1945年4月20日，党的第六届中央委员会第七次会议，通过《关于若干问题的决议》，为柳直荀等烈士平反昭雪，恢复名誉。
1950年，李淑一因病休息半年，毛主席知道后，特地请杨开慧的哥哥杨开智前往探望，并让秘书找到在国家计委工作的柳晓昂，询问其母亲生活上有什么困难，并多次寄钱给她。
毛主席与李淑一的合影，摄于1956年6月回韶山之时，当时李淑一讲述杨开慧的旧事，主席深为感动，合影时表情尚十分凝重。主席留李淑一吃饭。李淑一写了《毛主席招宴省委蓉园喜赋》以为纪念：“忆昔长沙识伟姿，重逢已是盛明时。卅年事业惊环宇，四海人民仰导师。话到忠魂弥恳挚，暖如朝日更温慈。九霄杨柳春常在，附骥深惭蝶恋词。”
1979年初经湖北省人民政府批准，监利县人民政府决定建造柳直荀烈士纪念亭，亭址就选定在柳直荀烈士牺牲的地方心慈庵。1979年10月，闲居北京的李淑一给苏区人民寄来了她书写的《题柳直荀烈士纪念碑》，碑文写道：“八载相知久，桃园缔令盟。马日伤离别，征人何处寻。相思常入梦，夜夜泪沾襟……‘八一’举义旗，洪湖佐贺龙，极左败大业，遗骨楚江滨。临难不苟免，身亡浩气存。翘首望月宫，依依杨柳青……”。
1997年6月13日，李淑一逝世于北京的寓所。1998年11月，柳晓昂只身从北京来到监利，参加柳直荀诞辰100周年纪念活动。3日，在周老嘴镇直荀中学的操场上举行柳直荀烈士100周年诞辰纪念大会，在父亲的墓前，他朗读了朱镕基总理的信，转达了母亲对父亲的思念之情。2001年3月9日柳晓昂在北京病逝，享年75岁。挽联曰：
对党忠待母孝忠孝两全英烈家风
于名淡惟利远名利皆抛革命传统
柳晓昂与《柳直荀到底是怎么牺牲的？》作者通信
不得不说，柳晓昂淡泊名利，即使在交大校友中间也是鲜为人知，不论是西安交大、上海交大，对此身世不凡的这位老校友，都罕有追忆，从另一方面看，也是憾事。
1993年柳晓昂、李淑一与采访者王素心
参考文献：
1.鲜为人知的李淑一 作者：闫振宁
2.尘封档案，毛泽东挚友柳直荀烈士牺牲真相艰难探究揭秘 作者：李光荣
3.《南洋公学—交通大学年谱》 作者：霍有光
4.为了烈士之子的嘱托 作者：李光荣
5.毛泽东生前四次致信李淑一始末——访李淑一之子柳晓昂中红网
6.我失骄杨君失柳作者：王素心
