数字开头：代表普快、普客，这种车次一般路权较低，到处待避，基本上站站停，如京沪神车1461/2，连云港东至太原区间的1551/4，1552/3。当然有一些通勤车和小票车也是数字开头的。这种车次通常采用25B或25G型客车。
K字头：代表快速旅客列车，通常采用25G型客车、双层客车，少部分采用25B型客车，如菏泽至威海K5516/7，K5515/8。这类列车的最高限速为120公里每小时，停靠站点较多，覆盖了更多的城市和乡村地区，适合短途旅行。洛阳—启东的K1141/4，K1142/3在升级前也采用25K型客车跑K字头。
T字头：代表特快旅客列车，通常采用25K型客车，少部分采用25T型客车。特快列车在行程中一般只经停省会城市或当地的大型城市，最高运行时速可达160公里每小时，但后来由于转向架的缺陷，时速改为140公里每小时。
Z字头：代表直达特快旅客列车。直达特快列车在行程中停站较少，甚至一站不停或经停必须站但不办理客运业务，最高运行时速为160公里每小时。通常采用25T型客车，少数采用25G型客车，如成都西—拉萨Z323/4，重庆西—拉萨Z223/4，分段开行，其中平原地区由成都局担当，采用25G型客车；西宁至拉萨区间由青藏公司担当，采用青藏25T型客车供氧。
D字头：代表动车组旅客列车。动车组列车分为动力集中型和动力分散型。动力集中型动车组最常见的为垃圾桶、AD钙涂装的CR200J，时速通常为160千米每小时。动力分散型也就是把动力装置分散安装在每节车厢上，比如CR300BF，最高运行时速一般在200-250公里之间，服务和设施略逊于G字头列车。
G字头：代表高速动车组旅客列车。这类列车以其卓越的速度和先进的设施成为长途旅行的首选，最高运行时速可达300-350公里，甚至在某些特殊线路上能达到400公里。
C字头：城际列车，通常用于短途运输，如郑开城际CRH6A型动车组，往返于郑州航空港、新郑机场、郑州东、绿博园、运粮河、贾鲁河、宋城路。这种列车通常也是不对号入座，有的也实现了公交化运输。
S字头：市郊列车。通常在铁路枢纽中运行或往返城市及其近郊，类似于地铁或公交的形式。 这种列车提供无座票，虽然票面上显示无座，但实际上乘客可以自由选择位置，先到先坐。
Y字头：旅游列车。通常由旅行社或旅游公司组织，用于在旅游目的地之间运送旅客，如熊猫专列、研学专列。一般在旅游旺季开行，春运时停开，很多车次在12306上是买不到票的。
