儿童怎么读英语-六一终极疑问！为什么child的复数是children？

作者简介

曾泰元

上海杉达学院英语系教授兼外语学院院长

台湾东吴大学英文系原系主任

国家语委汉语辞书研究中心兼职研究员

《英语世界》编委

儿童节（Children’s Day）是为儿童特别制定的纪念日，世界各国多半都有，不过日期因地而异，目前分两大阵营：

其一是6月1日，约有50个国家或地区，全称是国际儿童节（International Children’s Day），在中国又称六一儿童节。

其二是11月20日，也约有50个国家或地区，全称是世界儿童日（World Children’s Day）。

“儿童”的英文是child（音标 [tʃaɪld]），复数形式是词尾加-ren的children（音标 [ˈtʃɪldrən]），而不是加-s的childs。这是个十分特别的复数，不止后缀的-ren独特，连词干的元音都变了（[aɪ]→[ɪ]）。课本以“不规则变化”一笔带过，老师也没有多做解释，反正背起来就是了。

现在的不规则，其实经常是历史的遗留，所以原因最好先回到历史里去找。语言研究的“共时角度”（synchronic approach）倘若难以解释，“历时角度”（diachronic approach）或许是条出路。

知其然，知其所以然。其他的不说，单论child，去芜存菁，化繁为简，长话短说。

child是古英语时代就有的固有词，最早读作 [tʃild]。后来经历了英语史上知名的“元音大推移”（Great Vowel Shift），元音改变，成了现在的 [tʃaɪld]。复数的children未受音变的影响，词干的元音基本保持原貌。这是发音。

至于复数，本来是child加上当时的复数后缀-er成为childer，但时间久了，大家误以为childer是单数，便再加个复数后缀-en成为childeren，拼写又受到brethren（意为“教友们”，brother的另一个复数形式）的影响，调整而成现在的children。

需要留意的是，-er和-en都是早期英语的复数后缀，现在已经废弃不用，但英语的近亲德语还保留着，比如Kind/Kinder（儿童∕儿童们）和Frau/Frauen（女人∕女人们），德文名词的首字母大写。英文ox（公牛）的复数oxen，就遗留有古代的复数后缀-en。

总结一下，children的拼写，源自历史上的双重复数（child -er -en），并结合了brethren一词构成复数的方式。children词干的元音和child的元音不同，乃历史上音变的结果。

前面提到德文的Kinder（儿童们），是英文kindergarten（学前班）的前面一半。英文的kindergarten借自德文，kinder就是children（儿童们），garten就是garden（园地），所以kindergarten的本义就是children’s garden（儿童们的园地）。有了这个例子，复数后缀-er也就不会那么陌生了。

另外，kindergarten（学前班）常被翻成“幼儿园”，此译不妥，容易让我们望文生义，造成误解。美国的义务教育总说K-12（读“K to twelve”），K就是kindergarten，是小学开始之前的一个年级，有点像小学先修班，所以K-12就是“从学前班到12年级（高三）”。中国的幼儿园分小班、中班、大班，比较接近英文的preschool（字面意思为“学前学校”）或nursery school（字面意思为“保育学校”）。

回到儿童本身。“儿童”的英文除了标准用语的child之外，还有哪些相关的常见字眼呢？我做了点小小的研究，整理条列如下：

kid（小孩），非正式用语，和child同义

kiddie（小朋友），非正式用语，比kid的感觉更亲昵一些，也拼为kiddy

kiddo（小子），非正式用语，称呼语，用来称呼小孩子或朋友

little one（小家伙），非正式用语，和kid同义

young one（小家伙），非正式用语，和kid同义

youngster（孩子），非正式用语，和child同义，也可笼统地指年轻人

infant（婴儿），正式用语，医学术语，指不满一岁的孩子

baby（婴儿），一般用语，和infant同义

newborn（新生儿），一般用语，指刚出生的婴儿

bundle of joy（快乐的包袱），非正式的玩笑用语，常有“婴儿带来麻烦”的隐含意思

toddler（学步儿），一般用语，指约一、二岁，正在学走路的孩子