教材上关于延安整风说得不少，但主要偏重于过程和结论，却没有言简意赅地把延安整风前因说清楚。前因没讲清楚，必然会引起各种猜测和争论，有些甚至是恶意的。
所有重大举措必然有其原因，离不开当时外部环境和内部环境。为弄清楚延安整风的来龙去脉，我们先看看当时的外部环境和内部环境。
外部环境：
一是共产国际在我党幼年时期起到积极作用，但毕竟看山隔层雾，许多指令后来证明是有问题的。而涉及到苏联利益时，它会损害别国利益。王明作为共产国际直接代言人，他“考虑别人（苏联）的问题太多，而考虑自己的问题太少。”王明回到延安就公开讲过：什么教条主义？你连基本的条条框框都不懂，还谈什么理论？一句话：外来影响甚大。
二是抗日战争已经进入相持阶段，我们在敌后战场已经站稳脚跟，敌后抗日战场呈现一片新气象，如何保持并推进后续工作需要统一思想。
三是老蒋亡我之心不死。在过了几天安稳日子后，老蒋按捺不住，不断挑起摩擦。这就要求我们既要坚持深入敌后抗日，又要防止老蒋背后捅刀子，
上述外部环境要求我们必须反对并消除教条主义！
内部环境条件：
一是我们的革命同志来源多样：中央的；一方面军的；二方面军的；四方面军的；陕北的；留在南方打游击的（项叶部、陈粟部）；涌入延安的热血青年和文艺工作者；白区工作人员；也包括远在东北的抗联等。虽说大家都是为了革命理想走到一起来了，但离“团结如一人”还有差距。
二是大家对统一战线问题认识还不够深刻。我们的基本方针是“基本的独立自主的山地游击战，但不放弃有利条件下的运动战。”这里有两层含义，第一层意思是我们的作战方式是以山地游击战为主，有利条件下可以打运动战；第二层意思是我们要保持独立性，不能听老蒋瞎指挥。以老蒋那种打法，我们刚开始就五万多人，一场战役下来可能就没了。第一层意思很好理解，但第二层意思许多人没吃透。
其中有两件事影响较大。
一件事发生在120师。贺老总对老蒋那一套洞若观火，所以到了山西根本不听阎老西瞎咧咧，该咋咋的，可手下有些将领不太理解，说怎么能不听人家指挥呢？自己想怎么干就怎么干？这不是破坏统一战线嘛！贺老总一听就火了，说：“这是王明的那一套！统一战线不是我们用绳子绑上自己，让敌人拿刀子把我们干掉！主席说过，我们要独立自主地进行战争，需要外援但不能依赖外援！”于是有三名将领向中央写信，要求中央将贺老总调离120师。李井泉带着信找主席汇报。
主席听完汇报后，缓缓点起一根烟说：贺老总嘛，是二方面军的旗帜。主要有三条，对敌斗争坚决、对党绝对忠诚、善于联系群众！我是坚决支持贺老总的！
贺老总闻之对人说：“我就佩服主席，真正的大帅！”
还有一件事教训更深刻，那就是皖南事变。中央一开始就明确要求新四军项叶部、陈粟部离开江南，开进苏北，伺机发展壮大。但两支部队都想坚守江南。应该说留守江南的考虑有其合理性：一是两支部队在江南游击多年，有一定的群众基础；二是从全国战略角度考虑，需要在江南留下一个战略支撑点。但他们的考虑有一个最大的缺陷：就是把老蒋想得太好！陈粟后来发现形势不对，遂指挥部队北上，同时派出部队来接应项叶部，最近时接应部队离项叶部只有一百多公里，可惜叶项部迟迟按兵不动，酿成大错。
惨痛事实说明，全党全军必须统一思想、令行禁止！
内部情况要求我们必须消除宗派主义！
除了外部环境和内部环境使然外，还有第三个重要原因，就是要解决遵义会议留下来的历史遗留问题！
遵义会议上只解决了军事问题，其它问题还没有解决。当时没解决的原因主要有：当时不是打仗就是行军，外部条件极为恶劣根本不可能有时间坐下来彻底解决问题；真理只掌握在主席等少数人手里，其它人需要一个认识和消化的过程，不能一蹴而就。
主席在实践中已经认识到工作方法和方式的重要性，必须团结绝大多数，如果遵义会议一味用强，要求解决所有问题，只怕会适得其反。
有这三条理由，加上历史教课书的表述，这就是延安整风的必要性。
在充分酝酿和准备的基础上，延安整风于1942年正式拉开了帷幕。大体可划分为三个阶段：
一是思想动员阶段。1942年2月上旬，主席先后在中央党校的开学典礼以及中宣部和中央出版局联合召开的宣传工作会议上，做了《整顿学风党风文风》和《反对党八股》的报告，全面系统地提出了反对主观主义以整顿学风、反对宗派主义以整顿党风、反对党八股以整顿文风的任务，同时阐明了整风的宗旨和方针是“惩前毖后，治病救人”。这两个报告实际上是发动全党整风的动员报告。会后，各单位均传达了报告，并制定了学习计划和检查工作计划，普遍和充分地向党员、干部做了思想动员。
二是整顿“三风“阶段。1942年4月3日，中宣部发出《决定》，进一步对整风运动的目的、要求、方法和步骤做出明确规定。1942年4月至8月初，重点是反对主观主义以整顿学风，这是延安整风的中心内容。1942年8月至12月中旬，重点是反对宗派主义以整顿党风。1942年12月中旬到1943年3月中旬，重点是反对党八股以整顿文风。1943年3月中旬至10月，各单位就自己的工作和整风学习进行总结。
三是总结经验阶段。1943年10月，中共中央决定高级干部进一步研究和讨论党的历史问题，延安整风由此转入第三阶段。这一阶段的主要任务是在整顿三风的基础上，对党的历史经验特别是党史上几次大的路线错误进行全面、系统的总结并做出结论。当时，广大干部主要围绕《六大以来》、《六大以前》、《两条路线》等党史文件汇编，展开了热烈的学习和讨论，同时还先后召开了多次座谈会，主席也做了《学习和时局》的报告，针对同志们存在的一些疑惑提出了自己的看法。通过这些学习和讨论，大家普遍提高了马克思主义理论水平，端正了思想方法和政治路线，更好地认识党史上的重大路线是非问题，从而使党在政治上、思想上、组织上达到了空前团结和统一，为夺取抗日战争和中国革命的最终胜利奠定了坚实基础。
最终，在充分讨论和反复修改的基础上，1945年4月20日，党的六届七中全会通过了《关于若干历史问题的决议》，系统总结了党在各个时期的经验教训，对党的历史上若干重大问题做出结论，并且高度评价了主席对马克思主义中国化的杰出贡献。至此，延安整风胜利结束。
实事求是讲，延安整风是一次团结的运动，是一次明辨是非的运动。延安整风统一了全党思想，全党全军面貌焕然一新，新一代领导集体呼之欲出，胜利的曙光就在不远的将来！
